JPEG, BMP, TIFF, GIF, PNG, RAW

Las imágenes de mapas de bits se guardan en ficheros con distintos formatos, los más comunes son JPEG, BMP, TIFF, GIF y PNG pero ¿en qué se diferencian unos de otros?

JPEG (JPG): Es uno de los formatos más utilizados actualmente y está soportado por la mayoría de programas que trabajan con imágenes. Es en el que suelen guardar las imágenes la mayoría de las cámaras digitales. Es un formato adecuado para guardar imágenes fotográficas porque ocupan poco espacio al comprimir la imagen con pérdidas. Entre otras técnicas, aprovecha las deficiencias de la visión humana para eliminar información y producir un fichero más pequeño, de ahí lo de compresión con pérdidas.

El grado de compresión, y por tanto de pérdida de calidad, es ajustable. A mayor nivel de compresión mayor pérdida de calidad pero menor tamaño de archivo y viceversa. La compresión también puede dar lugar a errores conocidos como ruido.

Cada vez que se abre un fichero JPEG con un editor de imagen y se vuelve a grabar se produce una pérdida de calidad. Por ello conviene convertir las fotos a un formato sin pérdida antes de retocarlas y volver al JPEG cuando se desee guardar el resultado final.

Del estándar JPEG han salido variantes como JPEG2000 que comprimen la imagen sin pérdida, aunque estos formatos son menos utilizados.

JPEG es un formato muy utilizado también en Internet para imágenes fotográficas.

BMP: Este formato tiene su origen en Windows y está soportado por la mayoría de programas de imagen. Puede guardar imágenes desde 2 colores hasta 16,7 millones de colores. Utiliza un método de compresión sin pérdida por lo que generalmente produce ficheros de mayor tamaño.

Debido al gran tamaño de estos ficheros no se suelen usar mucho en Internet, tampoco se usan en las cámaras fotográficas pues cabrían menos fotos y se tardaría más en guardarlas.

TIFF: El formato TIFF también es un formato de almacenamiento de imágenes con compresión sin pérdidas. Es muy usado para tareas de impresión.

Al igual que ocurre con BMP el gran tamaño de las imágenes hace que no se use para publicar imágenes en Internet ni en cámaras fotográficas.

Este formato está reconocido por la gran mayoría de programas gráficos y, al estar orientado a la impresión, puede trabajar con casi todos los espacios de color (RGB, CMYK, Lab, indexado, escala de grises, etc.). También puede usar canales alfa.

El tamaño máximo de un archivo TIFF está limitado a 4GB.

GIF: Es uno de los formatos más extendidos en Internet. Los gráficos e imágenes se guardan con un esquema de color indexado con un máximo de 256 colores. Incorpora transparencia (partes de la imagen que dejan ver lo que hay debajo) que se considera un color más, en lugar de como un canal alfa. Utiliza compresión sin pérdidas y puede generar archivos muy pequeños. Su pega es la cantidad limitada de colores.

El formato GIF tiene la posibilidad de guardar varias imágenes en un mismo archivo lo que permite la creación de pequeñas películas formadas por secuencias de imágenes que se suceden a intervalos determinados y pueden repetirse en un bucle. A esta característica se le conoce como GIF animado.

Este formato se usa mucho en internet para figuras pequeñas, iconos y logotipos por su pequeño tamaño.

Para la compresión usa un formato propietario que inicialmente era gratuito pero por el que ahora el propietario cobra derechos, lo que supuso un frenazo a su uso.

PNG: El formato PNG surge como alternativa a GIF, con más posibilidades y libre de patentes. También tiene compresión sin pérdidas y transparencia, pero añade el canal alfa. Da soporte a los esquemas de color RGB, escala de grises y color indexado. La transparencia del PNG puede tener varios grados, en GIF un pixel es transparente u opaco, en PNG un pixel puede ser opaco o tener distintos grados de transparencia.

Este formato aspira a convertirse en el estándar para imagen en Internet, pero de momento todavía se usan más los formatos JPEG y GIF, y comparte espacio con ellos.

Por lo general PNG comprime mejor que GIF y produce ficheros más pequeños, aunque algunos programas lo implementan mal y generan ficheros PNG de mayor tamaño.

RAW: RAW es un formato de imagen que contiene la totalidad de los datos de la imagen tal y como han sido captados por el sensor de la cámara digital.

Cada fabricante puede tener un formato de fichero distinto, lo que provoca bastantes problemas de incompatibilidad.

Las cámaras profesionales y semiprofesionales, e incluso algunas compactas de gama alta, ofrecen la posibilidad de grabar las imágenes en formato RAW o JPEG.

Al guardar toda la información tal y como se capta genera ficheros grandes, por eso algunos fabricantes hacen una compresión sin pérdida antes de escribir el fichero. Es el formato ideal para hacer ajustes sobre la imagen y se puede considerar que es el equivalente digital del negativo fotográfico.

En un principio si tomamos una misma foto en formato RAW y en formato JPEG puede parecernos mejor la JPEG, pero esto es porque las cámaras al guardar la foto  le suelen aplicar correcciones y filtros para mejorar la imagen y mostrarla más saturada, iluminada y contrastada, sin embargo a la hora de retocar lo ideal es el formato RAW pues contiene toda la información y permite un mejor ajuste y manipulación.

Conclusiones:

• JPEG es ideal para imágenes de gran tamaño y fotografías. No admite transparencia.
• PNG es ideal para imágenes con grandes zonas de un mismo color o con pocas variaciones.
• GIF es adecuado para pequeñas imágenes para Internet.
• TIFF es conveniente para imágenes que vayan a ser impresas.
• BMP es útil para guardar fotografías e imágenes de gran tamaño (como JPEG) pero sin pérdida de calidad, aunque los ficheros pueden llegar a ser muy grandes.
• RAW es ideal para guardar imágenes que deseemos editar profesionalmente aplicando técnicas de revelado profesionales.