NFC: pagar con el móvil

NFC son las siglas de Near Field Communication (comunicación por campos cercanos)  y se refiere a una forma de comunicación inalámbrica, de corto alcance y alta frecuencia. Se utiliza para intercambiar información entre dispositivos. Su velocidad es baja, pues está pensado para la transmisión de pequeñas cantidades de información de forma instantánea en una distancia corta.

Es una tecnología relacionada con la que se usa en las tarjetas con chip y otros tipos de etiquetas RFID (etiquetas de radiofrecuencia).

NFC es una plataforma abierta pensada desde el inicio para teléfonos y dispositivos móviles. Está enfocado a tareas de identificación y validación de equipos/personas.

Su punto fuerte es la comunicación es casi instantánea, sin necesidad de emparejamiento previo como ocurre, por ejemplo, con el Bluetooth. El alcance es muy reducido, de unos 20 centímetros como máximo. Su funcionamiento es transparente a los usuarios y se puede enviar y recibir información al mismo tiempo.

NFC puede funcionar en dos modos:

• Activo: los dos equipos con chip NFC que intervienen en la comunicación generan su propio campo electromagnético para intercambiar datos.
• Pasivo: solo hay un dispositivo activo (que genera el campo electromagnético para la comunicación) y el otro aprovecha ese campo para intercambiar la información, como ocurre en las tarjetas con chip.

Los usos de NFC que más futuro tienen son:

• Identificación: el acceso a lugares donde es precisa una identificación o una entrada podría hacerse simplemente acercando nuestro teléfono móvil o tarjeta con chip NFC a un dispositivo de lectura. Se puede usar como bonobus, bonometro, entrada a eventos, etc.
• Recogida/intercambio de datos: Google es el principal protagonista de este uso, pues en combinación con las etiquetas RFID, utilidades como marcar dónde estamos, recibir información de un evento o establecimiento son inmediatas.
• Pago con el teléfono móvil: la comodidad de uso y que el gasto pueda estar asociado a la factura del teléfono oa  una cuenta de banco son razones muy poderosas para su implantación y se pretende convertir esta tecnología la forma de pago del futuro.

Para usar NFC hace falta que el móvil disponga del correspondiente chip NFC, cada vez son más los modelos que lo incorporan. Para los dispositivos que no disponen de dicho chip están apareciendo soluciones diversas que permiten incorporarlo con facilidad como pegatinas que se pegan al reverso del teléfono y que incorporan el chip NFC y se comunican con el teléfono por Bluetooth, tarjetas SIIM provistas de chip NFC y otras.

Seguridad de la tecnología NFC

El uso de NFC parece muy interesante, pero la mayoría de los usuarios potenciales se muestran intranquilos respecto a la seguridad.

Al tratarse de una comunicación inalámbrica, la intercepción de nuestra transmisión es una posibilidad que existe siempre. NFC cuenta con la ventaja de la poca distancia a la que opera, pero no se puede descartar la copia de los códigos de nuestro chip para un uso fraudulento. Además, no solo la posibilidad de robar nuestros datos está ahí sino que la modificación o inserción de errores en la misma también existe.

Así que la seguridad depende de que las empresas desarrolladoras usen estándares de comunicación cifrada y sistemas de autenticación y confirmación que impidan la intercepción y el uso fraudulento. El uso de comunicación cifrada, como cuando se accede a los servicios bancarios por Internet, unido a la utilización de códigos de identificación (PIN) y códigos de confirmación como los que muchos bancos mandan por SMS al propietario de la cuenta  al ordenar una trasferencia o un pago por Internet, serán los encargados de ofrecer la seguridad necesaria para que el uso de la tecnología NFC se extienda.

Pantallas táctiles: Capacitivas vs Resistivas

Cada día son más los dispositivos con pantalla táctil. Inicialmente las pantallas táctiles se encontraban principalmente en algunos ordenadores con fines específicos y en terminales punto de venta. En la actualidad se usa también en todo tipo de dispositivos, teléfonos, cámaras, tabletas…

Principalmente hay dos tipos de pantalla táctil disponibles para el gran público, las capacitivas y las resistivas. ¿Cuáles son las principales diferencias entre ambas?

Inicialmente hay que decir que las pantallas capacitivas son más caras de fabricar y las resistivas son más baratas.

Pantallas capacitivas

Las pantallas capacitivas necesitan ser manejadas mediante el dedo o un puntero especial no siendo aptas para los típicos stylus. Pueden detectar varias pulsaciones simultáneas o gestos, lo que permite diversas formas de actuar con ellas, aumentando su capacidad para ser usadas como controladoras. Las pulsaciones o gestos no requieren presión, basta con deslizar el dedo para controlar la pantalla del dispositivo.

Ofrecen una experiencia de uso bastante buena. Si el terminal es ágil dan la impresión de rapidez y suavidad.

Como desventaja presentan la necesidad de ser usadas por los dedos desnudos o un puntero especial y menor precisión. Al no ser sensibles a la presión se limitan las posibilidades del software que las usa.

Ventajas frente a las resistivas:

• Tienen un menor tiempo de respuesta.
• Son más resistentes al rayado.
• Se puede usar cristal como capa por lo que es fácil de limpiar.
• No pierde brillo al no tener tantas capas.
• Múltiples pulsaciones simultáneas.

Inconvenientes frente a las resistivas:

• Menor rango de temperatura y humedad para funcionar, entre 0° y 35° (generalmente) y al menos un 5% de humedad ambiental para funcionar.
• Sólo funciona con partes conductoras (en invierno hay que quitarse los guantes por ejemplo).
• Los punteros son más grandes que los stylus.
• Son más sensibles al polvo, al agua y a las huellas.

Pantallas resistivas

Las pantallas resistivas están formadas por varias capas. Cuando presionamos sobre la pantalla, hay dos capas que entran en contacto, se produce un cambio en la corriente eléctrica y se detecta la pulsación. Son más resistentes al polvo y al agua que las capacitivas lo que, junto a su precio, ha contribuido a su popularidad. Pero usar múltiples capas hace que su brillo se reduzca en, aproximadamente, un 25 %. Pueden usarse con los dedos, un stylus, o cualquier otro objeto duro, aunque los objetos afilados pueden dañarlas.

Tener que hacer presión en una pantalla resistiva implica una experiencia de usuario diferente. La respuesta parece menos ágil, pero es solo una impresión pues pueden ser casi tan rápidas como las capacitivas, incorporando generalmente un retardo en la respuesta para mejorar la experiencia.

Uno de los principales inconvenientes que tenían las pantallas resistivas es su incapacidad para detectar varias pulsaciones simultáneas, pero ya hay desarrollos de pantallas resistivas capaces de detectarlas. El otro gran inconveniente, su menor luminosidad, también está siendo resuelto con éxito consiguiéndose pantallas con un brillo casi como el de las capacitivas.

Ventajas frente a las capacitivas:

• Se pueden usar objetos como lápices, la uña o stylus. Por lo tanto se prefieren en países asiáticos donde suele escribirse con stylus (por la escritura de caracteres).
• Llevan más tiempo en el mercado y su tecnología es más conocida.
• Son más económicas.
• Son más resistentes al agua, el polvo y las huellas.
• Funcionan (de promedio) entre 15°C y +55°C y con casi cualquier grado de humedad ambiental.
• Ya admiten múltiples pulsaciones simultáneas.

Inconvenientes frente a las capacitivas:

• Necesitan que se presione.
• Son poco resistentes a rayados.
• Pierden visibilidad al tener tantas capas.
• Tienden más a perder la calibración.

Bits, Bytes, Megas, Gigas... Unidades de medida en informática

Un tema que causa confusión en informática es el de las unidades de medida. La confusión viene dada por las distintas unidades de medida que se usan en distintas tareas informáticas y a la existencia de medidas basadas en el sistema internacional (sistema decimal, base 10) y a medidas basadas en el sistema binario (base 2).

Vamos a explicar que medidas se suelen usar en distintos aspectos de la informática y su significado.

En todos los sistemas de medida la unidad mínima es el bit que podemos considerarlo como el estado de un interruptor (abierto o cerrado) donde cada estado está representado por un dígito binario 0 o 1.

Los bits se agrupan en bytes que son conjuntos de 8 bits. Aunque formalmente pueden existir bytes de entre 6 y 9 bits lo que normalmente nos encontraremos son bytes de 8 bits, por eso también se les llama octetos.

Memoria y almacenamiento.

Para la memoria y el almacenamiento se utiliza el sistema binario, donde cada unidad son 1024 de la unidad anterior, así pues tenemos:

• 1024 bytes son 1 Kilobyte (K, KB, Kibi, KiB o Kibibyte)
• 1024 K son 1 Megabyte (Mega, MB, MiB o Mebibyte)
• 1024 MB son 1 Gigabyte (Giga, GB, GiB o Gibibyte)
• 1024 GB son 1 Terabyte (Tera, TB, TiB o Tebibyte)
• 1024 TB son 1 Petabyte (Peta, PB, PiB o Pebibyte)
• 1024 PB son 1 Exabyte (EB, EiB o Exbibyte)
• 1024 EB son 1 Zettabyte (ZB, ZiB o Zebibyte)
• 1024 ZB son 1 Yottabyte (YB, YiB o Yobibyte)

Comunicaciones, velocidad de transmisión de datos

En este caso si que se utiliza el sistema decimal (sistema internacional) y por tanto las unidades son múltiplos de 10 y no de 2.

Aquí se usa como base los bits por segundo (bps).  Atención bits no bytes.

Las unidades más usadas son:

• Kilobit (Kbps) = 1.000 bits por segundo
• Megabit (Mbps) = 1,000.000 bits por segundo (1.000 Kpbs)
• Gigabit (Gbps) = 1.000,000.000 bits por segundo (1.000 Mbps)

En ocasiones las velocidades de Internet se miden en kilobytes por segundo (KB/s),  contando en bytes no en bits) lo que refleja no la velocidad de transmisión sino las unidades de capacidad por segundo que se transmiten, teniendo que multiplicar por 8 para obtener la velocidad real de transmisión.

Frecuencia (procesador, memoria, gráfica)

La velocidad de procesamientos del procesador, la memoria, la gráfica, etc. se mide en hercios, siendo un hercio (hz) un ciclo o repetición de un evento por segundo.

El hercio ya se ha quedado lento y los dispositivos ahora funcionan a megahercios (Mhz, millones de hercios) o a gigahercios (Ghz, mil millones de hercios).

La memoria del ordenador: RAM, ROM, CMOS...

En un ordenador, en cualquiera de sus versiones, sobremesa, portátil, tableta, smartphone, etc., existe siempre la necesidad de manejar algún tipo de información y esa información debe guardarse en algún sitio. Ese sito es la memoria de la que existen varios tipos con distintas funciones. Veamos los principales:

- Memoria RAM
La memoria RAM es la memoria de trabajo del ordenador, en ella se cargan los programas y sus datos para poder ser tratados por el procesador. Esta es la memoria a la que se refieren cuando nos dicen que un ordenador tiene tantos Megas o Gigas de memoria. Se la conoce también como memoria del sistema o memoria principal.

La palabra RAM viene de las siglas de Random Access Memory (memoria de acceso aleatorio). Se llama de acceso aleatorio porque se puede escribir y leer en cualquier parte de ella, con un tiempo de respuesta igual con independencia de la parte a la que se acceda, y no es necesario acceder a su contenido siguiendo ningún orden concreto.

Esta memoria tiene la particularidad de que su contenido se borra cuando se apaga el ordenador y, por tanto, si no se guarda en algún otro tipo de memoria se pierde.

Actualmente la memoria de los ordenadores es cada vez mayor y se mide por gigas (GB, gigabytes), pero otros dispositivos cuentan con menos cantidad de memoria, del orden de megas (MB, megabytes) o, incluso, kas (KB, kylobites).

La cantidad máxima de memoria que puede usar un ordenador viene determinada por su procesador, por el chipset (placa base) y por el sistema operativo.

Hasta 3 GB de memoria, aproximadamente, se pueden manejar con un procesador de 32 bits, los procesadores de 64 bits pueden acceder a muchísima más cantidad de memoria siempre que ejecuten un sistema operativo también de 64 bits, si el sistema operativo es de 32 bits por más capacidad que posea el procesador no se podrá acceder más que a los, aproximadamente, primeros 3GB.

La memoria de las tarjetas gráficas también es de tipo RAM y puede ser independiente de la memoria del sistema o compartida con ella (se reserva parte de la memoria del sistema para el uso exclusivo de la tarjeta gráfica), siendo preferible la memoria independiente.

- Disco duro
El disco duro pertenece a un tipo de memoria conocido genéricamente como memoria de masa o almacenamiento masivo. Esto es así porque tienen gran capacidad. Los medios de almacenamiento masivo no pierden su información cuando se apaga el ordenador, por lo que resultan ideales para guardar la información (datos y programas).

La información que guardan debe pasar a la memoria RAM para ser tratada y si se modifica y no se guarda de vuelta en el disco se pierde la modificación.

Actualmente existen dos tecnologías de disco duro, los magnéticos y los de estado sólido. Ambos cumplen con la misma misión si bien guardando los datos de forma distinta, pero de cara al usuario resulta transparente la forma en que lo hacen.

La capacidad de los discos duros se ha ido incrementando con el paso del tiempo y ahora se mide en gigas (GB, gigabytes) y teras (TB, terabytes).

Entre los medios de almacenamiento masivo también podemos encuadrar a los pendrives y tarjetas de memoria, pues su función, salvando las distancias, es comparable a la de los discos duros.

- ROM
ROM son las siglas de Read Only Memory (memoria de solo lectura). Es un tipo de memoria en la que, una vez escrito su contenido, ya no puede alterarse tan solo puede ser leído.

Encontramos este tipo de memoria en los CD, DVD y Blu-Ray, y  también en unas memorias especiales que contienen los dispositivos donde se guarda el firmware, que son los programas básicos indispensables para el funcionamiento del dispositivo y que por tanto no deben ser modificados y deben estar siempre disponibles.

El contenido de esta memoria, una vez escrito, se conserva aunque el dispositivo esté apagado, tal como podemos comprobar con los CD de música o los videos en DVD.

No obstante muchos dispositivos actuales permiten la modificación del firmware para corregir posibles errores o implementar nuevas prestaciones. En estos casos la memoria donde se guardan estos datos es un tipo especial de ROM que se puede reescribir, bajo determinadas circunstancias, un número determinado de veces. Esta operación entraña sus riesgos pues de fallar podría dejar el dispositivo completamente inutilizable. A estos tipos de memoria ROM modificable se les llama EPROM y Flash EEPROM.

- CMOS
Este tipo de memoria recibe su nombre de las siglas Complementary Metal Oxide Semiconductor (semiconductor de óxido metálico complementario) y se refiere a la tecnología de construcción de los componentes electrónicos.

En el caso que nos ocupa es algo así como una memoria RAM que contiene los parámetros de funcionamiento básicos del ordenador, como la fecha y hora, dispositivo de arranque del sistema, etc. Como es una memoria de tipo RAM y su contenido se perdería al apagar el ordenador, se alimenta de energía mediante una pila de modo que conserva su contenido incluso con el ordenador apagado.

- Caché
Es un tipo de memoria RAM ultrarrápida (y muy cara en comparación con la RAM normal) que se usa como memoria intermedia entre el procesador y la memoria RAM del sistema, copiando en ella los datos que se están trabajando para acceder a ellos muchísimo más rápido y así obtener un mejor rendimiento del procesador al tenerlo esperando datos el mínimo tiempo posible.

Para aumentar aún más el rendimiento esta memoria se encuentra integrada dentro del chip de la CPU y su tamaño va desde varios Kas hasta algunos megas.

Códecs: ¿qué son y para qué sirven?

La palabra códec es un acrónimo de codificador-descodificador. Un códec es un programa que se usa para comprimir o descomprimir un archivo multimedia (como una película) o de audio (como una canción).

Los archivos multimedia son un flujo continuo de datos que debidamente interpretados se convierten en audio, video o una mezcla de ambos. Una película, por ejemplo, es un flujo de datos de imagen y sonido entremezclados y sincronizados, que para ser guardados en un archivo informático, deben ser codificados de una manera concreta para almacenar tanto el audio como el video y el sincronismo entre ambos. En un archivo de audio, aunque todo es sonido, existen distintos canales que hay que sincronizar. Las distintas maneras de hacer este proceso dan lugar a los distintos estándares o formatos de video como DivX, MP2, MP4, MOV, AVI, WMV, etc., y de audio como MP3, WAV, OGG, CDA,WMA, etc. Podemos pensar que un códec es un libro de instrucciones para codificar y decodificar un flujo de datos multimedia. Un códec, pues, se ocupa, por un lado, de codificar un flujo multimedia de entrada de una forma concreta para guardarlo en un archivo informático con determinado formato, y por otro lado, de descodificar un archivo informático multimedia dado en un formato concreto y convertirlo en un flujo multimedia de salida.

Existe un códec para cada tipo de formato de audio y de video. Los programas reproductores y grabadores multimedia usan códecs para reproducir audio y video en distintos formatos. En vez de codificar los códecs como parte del programa multimedia se hace como un módulo aparte que puede ser usado por distintos programas multimedia, de este modo para que un programa use un nuevo formato solo hace falta instalar el códec correspondiente, también si tenemos distintos programas multimedia estos pueden compartir los códecs de forma que se ahorra espacio en el disco y tiempo en la instalación de los programas.

Los códecs son utilizados también por los programas conversores de formatos que, por un lado decodifican un fichero multimedia en un formato y lo convierten en un flujo de datos multimedia que pasan al correspondiente codificador para que los convierta en un fichero multimedia en otro formato.

Existen códecs completos que incorporan tanto el módulo codificador como el descodificador y otros que solo incorporan uno de ellos. Algunos son gratuitos, otros son de pago y en otros el módulo decodificador es gratuito y el codificador de pago o viceversa.

Dado el gran número de formatos multimedia existentes, y la constante aparición de nuevos formatos y mejora de los existentes, es normal tener que instalar distintos códecs en el sistema para poder trabajar con los formatos más comunes. Como debido a problemas de licencias, competencia y otros los sistemas operativos no los incorporan o no los incorporan todos, es normal tener que descargarlos e instalarlos. Para facilitar esta tarea existen los paquetes de códecs, más o menos completos, que automáticamente instalan en el sistema los códecs necesarios para trabajar con los ficheros multimedia más comunes.

Si intenta reproducir un video o una canción y no puede, seguramente se deba a que no tiene instalado en su sistema el códec necesario, en tal caso una búsqueda por Internet le permitirá encontrar, descargar e instalar el códec que necesita para poder reproducir el fichero.