En un ordenador, en cualquiera de sus versiones, sobremesa,
portátil, tableta, smartphone, etc., existe siempre la necesidad de manejar
algún tipo de información y esa información debe guardarse en algún sitio. Ese
sito es la memoria de la que existen varios tipos con distintas funciones.
Veamos los principales:
- Memoria RAM
La memoria RAM es la memoria de trabajo del ordenador, en
ella se cargan los programas y sus datos para poder ser tratados por el
procesador. Esta es la memoria a la que se refieren cuando nos dicen que un
ordenador tiene tantos Megas o Gigas de memoria. Se la conoce también como memoria del sistema o memoria principal.
La palabra RAM viene de las siglas de Random Access Memory
(memoria de acceso aleatorio). Se llama de acceso aleatorio porque se puede
escribir y leer en cualquier parte de ella, con un tiempo de respuesta igual
con independencia de la parte a la que se acceda, y no es necesario acceder a
su contenido siguiendo ningún orden concreto.
Esta memoria tiene la particularidad de que su contenido se
borra cuando se apaga el ordenador y, por tanto, si no se guarda en algún otro
tipo de memoria se pierde.
Actualmente la memoria de los ordenadores es cada vez mayor
y se mide por gigas (GB, gigabytes), pero otros dispositivos cuentan con menos
cantidad de memoria, del orden de megas (MB, megabytes) o, incluso, kas (KB,
kylobites).
La cantidad máxima de memoria que puede usar un ordenador
viene determinada por su procesador, por el chipset (placa base) y por el
sistema operativo.
Hasta 3 GB de memoria, aproximadamente, se pueden manejar
con un procesador de 32 bits, los procesadores de 64 bits pueden acceder a muchísima
más cantidad de memoria siempre que ejecuten un sistema operativo también de 64
bits, si el sistema operativo es de 32 bits por más capacidad que posea el
procesador no se podrá acceder más que a los, aproximadamente, primeros 3GB.
La memoria de las tarjetas gráficas también es de tipo RAM y puede ser independiente de la memoria del sistema o compartida con ella (se reserva parte de la memoria del sistema para el uso exclusivo de la tarjeta gráfica), siendo preferible la memoria independiente.
- Disco duro
El disco duro pertenece a un tipo de memoria conocido
genéricamente como memoria de masa o almacenamiento masivo. Esto es así porque
tienen gran capacidad. Los medios de almacenamiento masivo no pierden su
información cuando se apaga el ordenador, por lo que resultan ideales para
guardar la información (datos y programas).
La información que guardan debe pasar a la memoria RAM para
ser tratada y si se modifica y no se guarda de vuelta en el disco se pierde la
modificación.
Actualmente existen dos tecnologías de disco duro, los
magnéticos y los de estado sólido. Ambos cumplen con la misma misión si bien
guardando los datos de forma distinta, pero de cara al usuario resulta
transparente la forma en que lo hacen.
La capacidad de los discos duros se ha ido incrementando con
el paso del tiempo y ahora se mide en gigas (GB, gigabytes) y teras (TB,
terabytes).
Entre los medios de almacenamiento masivo también podemos
encuadrar a los pendrives y tarjetas de memoria, pues su función, salvando las
distancias, es comparable a la de los discos duros.
- ROM
ROM son las siglas de Read Only Memory (memoria de solo
lectura). Es un tipo de memoria en la que, una vez escrito su contenido, ya no
puede alterarse tan solo puede ser leído.
Encontramos este tipo de memoria en los CD, DVD y Blu-Ray, y
también en unas memorias especiales que
contienen los dispositivos donde se guarda el firmware, que son los programas
básicos indispensables para el funcionamiento del dispositivo y que por tanto
no deben ser modificados y deben estar siempre disponibles.
El contenido de esta memoria, una vez escrito, se conserva
aunque el dispositivo esté apagado, tal como podemos comprobar con los CD de
música o los videos en DVD.
No obstante muchos dispositivos actuales permiten la
modificación del firmware para corregir posibles errores o implementar nuevas
prestaciones. En estos casos la memoria donde se guardan estos datos es un tipo
especial de ROM que se puede reescribir, bajo determinadas circunstancias, un
número determinado de veces. Esta operación entraña sus riesgos pues de fallar
podría dejar el dispositivo completamente inutilizable. A estos tipos de
memoria ROM modificable se les llama EPROM y Flash EEPROM.
- CMOS
Este tipo de memoria recibe su nombre de las siglas
Complementary Metal Oxide Semiconductor (semiconductor de óxido metálico
complementario) y se refiere a la tecnología de construcción de los componentes electrónicos.
En el caso que nos ocupa es algo así como una memoria RAM que contiene los parámetros
de funcionamiento básicos del ordenador, como la fecha y hora, dispositivo de
arranque del sistema, etc. Como es una memoria de tipo RAM y su contenido se perdería
al apagar el ordenador, se alimenta de energía mediante una pila de modo que
conserva su contenido incluso con el ordenador apagado.
- Caché
Es un tipo de memoria RAM ultrarrápida (y muy cara en
comparación con la RAM normal) que se usa como memoria intermedia entre el
procesador y la memoria RAM del sistema, copiando en ella los datos que se
están trabajando para acceder a ellos muchísimo más rápido y así obtener un
mejor rendimiento del procesador al tenerlo esperando datos el mínimo tiempo
posible.
Para aumentar aún más el rendimiento esta memoria se
encuentra integrada dentro del chip de la CPU y su tamaño va desde varios Kas
hasta algunos megas.
Un tema que causa confusión en informática es el de las
unidades de medida. La confusión viene dada por las distintas unidades de
medida que se usan en distintas tareas informáticas y a la existencia de
medidas basadas en el sistema internacional (sistema decimal, base 10) y a
medidas basadas en el sistema binario (base 2).
